Todo tiene su principio, y todo tiene su fin. Se fue para siempre un hombre que dedicó toda una vida a la Fiesta Nacional. Manuel Figueroa Rueda dejó definitivamente su camisa roja a las 87 años de edad. Fue un "mono muy sabio" sus consejos siempre eran aceptados por todos aquellos que lo rodeaban. Fue un hombre "multiuso" desde arrumbador en bodegas, pasando por capataz de costalero y terminando de "Director espiritual" de picadores, asesores, veterinarios y mozos de cuadra. 

Durante sus setenta años en el mundillo taurino, perteneció a las cuadras de caballos de Belmonte, Romualdo y José Almodovar y últimamente a la de Antonio Peña,  habiendo prestado sus servicios a todas las figuras del toreo de antes y ahora, entre ellas el Califa de Córdoba "Manolete". Tanto se dejaba apreciar, que en el año 2000 la Tertulia Taurina Portuense "La Garrocha" le ofreció un merecido homenaje, por su incansable labor dentro del mundo del toro.

Este homenaje tuvo muchas adhesiones, entre ellas la de su amigo Antonio Ruiz, joven veterinario y buen aficionado, que dijo estas cosas de él:

De bien nacidos es ser agradecidos.
Quiero, en nombre de todos tus amigos, darte las gracias.
Gracias Manolo por toda una vida dedicada al toro. Setenta años ya. Desde Belmonte a Tomás… casi ná.
Gracias, de los matadores, novilleros y becerristas.
Gracias, de ganaderos, mayorales, garrochistas y vaqueros.
Gracias de los mozos, los de espada y los de cuadras, de los ayudas y torileros.
Gracias de las vacas, sementales, novillos y cuatreños.
Gracias de alguaciles y puntilleros, veterinarios y médicos.
Gracias de apoderados y empresarios.
Gracias en fin, de pecherines y de los petos recios, de cinchas, baticolas y cabezales engrasados, de miles de puntás y puntás, de miles de raciones de haba y avena, de los palos de majaguas afilaos del betún en los cascos, del tronar de limpios estribos; gracias por tu generosidad sin nada a cambio.
Gracias, por todo lo que aprendí a tu lado en once años de cuadras y callejones de chicotes, de alpargatas y blusas rojas.
Gracias, de las yeguas y los potrancos y de viejos percherones.
Gracias de los picadores, de los más antiguos y certeros, a los menos iniciados: todos venían por tu consejo y amistad.
Y gracias al final Manolo, de “Jardinero” tordo vinoso, por aguantar a su lado cuando la vida se le escapaba durante cuatro días y cuatro noches de vela, insomnio y vigilia cuando Guardiola traicionero, de astas certeras y afiladas, le echó las tripas afuera. Nunca olvidaré la expresión de tu cara quebrada por el dolor y las lágrimas de los ojos agotados, cuando al final “Jardinero” se te fue para siempre.
Y gracias Don Manuel, de cinco generaciones de afición a los toros, porque sin ti la grandeza y emoción de la suerte de picar en esta Real Plaza, ya no será igual.

La vida continua, la Fiesta de los toros sigue su camino, pero debemos dejar patente que setenta años dedicado en cuerpo y alma a esta maravillosa Fiesta, merece se tenga presente el recuerdo de Manolo en el lugar donde tantos años, días y horas ha permanecido fiel a su pasión por el toro y el caballo, que no es otro que la cuadra de caballos de la Plaza Real de El Puerto de Santa Maria. Sitio para un mosaico lo hay, meritos contraídos, muchos, espero que también haya voluntad para hacerlo. 

Que la tierra te sea leve Manolo

En la imagen superior el día de su homenaje en febrero del 2001, en unión de dos jóvenes picadores, Guillermo Rosales y Romualdo Almodovar. En la inferior en febrero del 2004, con su habitual puro sentado en la puerta de la plaza de abastos.